ISCC PLUS
El material de envase SIG Terra, fabricado con polímeros renovables de origen forestal, utiliza aceite de resina como materia prima. El aceite de resina es un subproducto de la industria papelera, y no un cultivo que se cultiva en tierras agrícolas que, de otro modo, podrían destinarse a la producción de alimentos. Los polímeros renovables que utiliza SIG se obtienen mediante un sistema de balance de masa con certificación ISCC PLUS.
¿En qué consiste el sistema de certificación ISCC PLUS?
Fundada en 2010 a través de una iniciativa en la que participaron múltiples partes interesadas, la Certificación Internacional de Sostenibilidad y Carbono (ISCC) es un sistema de certificación líder y de aplicación mundial, diseñado para mejorar las cadenas de suministro trazables, sostenibles, libres de deforestación y respetuosas con el clima.
Las certificaciones ISCC gozan de un amplio reconocimiento y abarcan la biomasa agrícola sostenible, los residuos y desechos biogénicos, los materiales renovables no biológicos y los materiales reciclados a base de carbono. El desarrollo y la aplicación de diferentes normas de certificación constituyen la herramienta de la ISCC para promover su misión de mitigar el cambio climático y aportar una mayor trazabilidad a los mercados y las cadenas de suministro globales.
La norma ISCC PLUS, en particular, apoya la transición hacia una economía circular y una bioeconomía. Esta norma de certificación voluntaria valida las características de sostenibilidad de las materias primas alternativas a lo largo de toda la cadena de suministro, desde el origen hasta el consumidor final.
El marco de certificación ISCC PLUS para materiales circulares regula el abastecimiento sostenible y el seguimiento de los residuos reciclados de origen fósil y los residuos biológicos (como los plásticos mixtos posconsumo y la brea de aceite de pino). Garantiza que se cumplan las definiciones de residuos, se mantenga la trazabilidad y se aplique la verificación por parte de terceros en todas las cadenas de suministro.
Los materiales biocirculares, como el aceite de resina, se consideran residuos derivados de la silvicultura que evitan la competencia con los alimentos y los piensos.
En el marco del ISCC, la verificación de la sostenibilidad se refiere tanto al abastecimiento responsable de la biomasa forestal subyacente como a la trazabilidad de los residuos a lo largo de la cadena de suministro.
En el caso de las materias primas de origen forestal, esto implica demostrar que la biomasa forestal subyacente:
- procede de madera talada de forma legal,
- cumplir con los requisitos de regeneración forestal,
- protege la biodiversidad y las zonas de conservación designadas,
- mantiene la productividad forestal a largo plazo,
- aborda los requisitos en materia de protección del suelo y de los ecosistemas.
Los requisitos detallados se definen en los documentos del sistema (únicamente en inglés): ISCC EU 202-1 «Biomasa agrícola: Principio 1 de ISCC», ISCC EU 202-3 «Biomasa forestal: Principio 1 del ISCC, y en la Guía del ISCC sobre residuos y desechos de la silvicultura y las industrias forestales, que se pueden consultar en la biblioteca de documentos del ISCC de .
El balance de masa explicado por el ISCC
La mayoría de los productos que tenemos en nuestras manos, consumimos y desechamos son el resultado de complejos procesos químicos de fabricación que combinan una gran variedad de materiales diferentes. Las materias primas utilizadas van desde distintas materias primas de origen fósil hasta materias primas no convencionales emergentes, entre las que se incluyen materiales de origen biológico, renovables y reciclados, capaces de sustituir a los recursos de origen fósil. Aunque cada vez vemos más productos en el mercado que afirman tener un contenido 100 % de origen biológico o reciclado, el volumen de materiales de origen fósil sigue superando la cantidad de alternativas más sostenibles en otras aplicaciones. Aun así, poco a poco están siendo sustituidos por alternativas más sostenibles y con menor huella de carbono. Y con razón.
El fundamento del balance de masas
En los procesos de producción química, a menudo se mezclan materias primas de diferentes orígenes y características, como materiales renovables certificados y materias primas fósiles. Esto ocurre especialmente en sectores con instalaciones que cuentan con procesos de fabricación complejos, en los que los materiales certificados y no certificados no pueden procesarse en líneas de producción separadas.
La mezcla de materias primas obliga a las empresas a indicar la proporción de materiales certificados incorporados en el producto final. Lamentablemente, la cantidad de materiales certificados que entran en el proceso químico sigue siendo baja, al igual que su proporción física en el producto acabado. Esto deja poco margen para incentivos que fomenten un mayor uso de materias primas certificadas. Afortunadamente, el balance de masa puede ser de ayuda.
El balance de masa proporciona a los fabricantes una metodología para realizar un seguimiento de los materiales certificados a medida que avanzan a lo largo de la cadena de valor y para atribuir las materias primas de un proceso de producción —como el plástico reciclado certificado— a los productos finales de dicho proceso mediante una contabilidad certificada. Aunque las características físicas de los materiales se mezclan y ya no es posible distinguirlos dentro de la mezcla, sus datos de sostenibilidad y de emisiones de gases de efecto invernadero siguen asignados a los lotes de materiales en la contabilidad.
Este método contable específico verifica que la materia prima certificada ha sustituido a una cantidad equivalente de materias primas fósiles al inicio de la cadena de suministro y puede atribuirse al producto que se va a vender, lo que garantiza que tanto las entradas como las salidas estén equilibradas.
El balance de masa en la práctica
Veamos un ejemplo para comprender cómo funciona el balance de masas. Imaginemos que en una unidad de procesamiento se mezclan un 70 % de materia prima de origen fósil (700 kg) y un 30 % (300 kg) de materia prima renovable certificada. El operador de la unidad de procesamiento realiza el primer balance de masa, deduce las pérdidas del proceso y suministra un determinado volumen de la mezcla a un fabricante de poliolefinas. Aunque el fabricante de poliolefinas recibe materiales con balance de masa, no se garantiza que los materiales renovables certificados atribuidos a su lote estén «físicamente» presentes. No obstante, el fabricante de poliolefinas atribuye la materia prima certificada a su producción en la contabilidad. En la siguiente etapa de transformación, un transformador convierte los materiales con balance de masa en una tonelada métrica de productos acabados.
Teniendo en cuenta unas pérdidas en el proceso del 10 %, por ejemplo, el transformador podría declarar que 270 kg del producto final están vinculados a un 100 % de materia prima renovable certificada, basándose en el enfoque del balance de masa, siempre que se cumplan determinados requisitos de atribución. Alternativamente, se podrían declarar 540 kg del producto final como vinculados a un 50 % de materiales certificados. No podemos afirmar con certeza que el producto acabado que tenemos en nuestras manos contenga físicamente contenido reciclado certificado. Lo que sí es evidente es que la materia prima certificada ha sustituido a los recursos fósiles al inicio de la cadena de suministro y ha contribuido a dotar de mayor circularidad al proceso.
Ventajas del balance de masa de un vistazo
El balance de masa ofrece un sinfín de ventajas que benefician a todos los participantes a lo largo de la cadena de valor e impulsa el uso de materiales de origen biológico, residuos y materiales reciclados. En primer lugar, ayuda a aprovechar progresivamente las materias primas no convencionales en las infraestructuras y cadenas de suministro existentes. Las empresas químicas que deseen incorporar materias primas no convencionales en sus productos pueden introducir de forma flexible los volúmenes deseados en sus procesos y mantener separadas las diferentes materias primas mediante una contabilidad detallada. Esto permite aumentar gradualmente la proporción de material certificado dentro de la estructura actual sin necesidad de construir líneas de producción completamente nuevas, y facilita que las operaciones a gran escala realicen la transición hacia un funcionamiento más sostenible.
Una de las tareas fundamentales de este concepto es el seguimiento de los materiales a lo largo de la cadena de suministro y de las múltiples etapas de procesamiento, con el fin de aportar una mayor transparencia a las cadenas de suministro globales. Además, este concepto se utiliza ampliamente como método complementario en los procesos de reciclaje químico de plásticos. Cuando el reciclaje mecánico alcanza sus límites en el reciclaje de plásticos, el reciclaje químico es el proceso complementario de referencia para evitar la pérdida de materiales reciclables. Permite reciclar productos difíciles de reciclar y reincorporar a la economía materiales reciclados de alta calidad, incluidos aquellos aptos para aplicaciones en contacto con alimentos. Mediante el enfoque del balance de masa, las empresas que se dedican al reciclaje químico en las fases posteriores del proceso disponen de un medio para aumentar las tasas de reciclaje, verificar el uso de contenido reciclado certificado y, de este modo, cumplir los objetivos de contenido reciclado.
El papel de la certificación
Las certificaciones desempeñan un papel fundamental en la trazabilidad de la cadena de suministro y en el aprovechamiento de las materias primas no convencionales.
El ISCC, uno de los principales sistemas de certificación de sostenibilidad y de emisiones de carbono en los que participan múltiples partes interesadas, certifica diversas materias primas no convencionales, productos de origen biológico, residuos de procesos de origen biológico, procesos de reciclaje mecánico y químico, así como diferentes opciones de cadena de custodia, basándose en las normas establecidas en su sistema ISCC PLUS.
En la actualidad, es el sistema preferido en los mercados no regulados, pero se espera que encuentre aplicación en distintos mercados regulados y que siga desarrollándose en función de las tendencias del mercado mundial. Al ofrecer una transparencia total a lo largo de la cadena de valor, permite a los propietarios de marcas realizar afirmaciones creíbles sobre la contribución de sus productos a la economía circular o a la bioeconomía.
Un factor clave para la economía circular
El balance de masa es un factor clave para la transición hacia una economía biológica y circular. Como solución rentable, constituye un medio para aumentar los volúmenes de materiales reciclados, de origen biológico y residuos de origen biológico utilizados junto con las materias primas fósiles, y para eliminar gradualmente el uso de recursos primarios en los procesos de producción química. Si se aplica de forma generalizada, el balance de masa puede ser una palanca clave para acelerar la sustitución de las materias primas fósiles y ampliar el reciclaje dentro de las infraestructuras existentes.