¿Es posible avanzar hacia envases cada vez más circulares?
Los desafíos técnicos y normativos de la industria
La conversación sobre sustentabilidad en el sector de alimentos y bebidas ha dejado de ser tendencia para convertirse en agenda estratégica. Marcas, fabricantes y consumidores avanzan en la misma dirección: envases con mayor circularidad, menor impacto ambiental y estándares de seguridad alimentaria intactos.
Pero ese camino tiene complejidades reales que vale la pena entender.
El reciclaje ya es una realidad. La circularidad total, un proceso.
Si bien los esfuerzos por mejorar la recolección y el reciclaje de envases continúan cobrando impulso en muchos mercados, aún existen desafíos importantes para ampliar los sistemas de reciclaje y aumentar las tasas de recuperación de materiales. Paralelamente, la industria avanza hacia la siguiente etapa de la circularidad: la incorporación de materiales reciclados en los componentes de los envases para alimentos. El progreso en esta área todavía enfrenta limitaciones regulatorias en varios países, especialmente cuando los materiales están destinados al contacto directo con alimentos.
Enrique Hargreaves, Gerente de Ventas de SIG para Chile y Latinoamérica, lo explica con claridad: la industria ha avanzado de forma significativa en reciclabilidad y en el desarrollo de materiales alternativos, pero existen regulaciones de seguridad alimentaria que establecen criterios específicos para el uso de materiales reciclados en contacto directo con alimentos, aspectos que toda la industria debe considerar mientras continúa desarrollando nuevas soluciones.
¿Qué estrategias están disponibles hoy?
Frente a ese escenario, el sector ha impulsado distintas alternativas para reducir el impacto ambiental de los envases sin comprometer seguridad ni desempeño:
✦ Uso de materiales reciclados en componentes sin contacto directo con el producto
✦ Incorporación de materias primas de origen renovable, como polímeros vinculados a fuentes vegetales
✦ Papel con certificaciones de gestión forestal responsable
✦ Desarrollo de estructuras que optimizan el uso de materiales manteniendo resistencia y eficiencia logística
Hoy existen distintas tecnologías y alternativas disponibles que permiten avanzar en sustentabilidad manteniendo los estándares de calidad, seguridad y desempeño que requiere la industria alimentaria, afirma Hargreaves.
El equilibrio que define la evolución del sector
Algunos materiales reciclados requieren ajustes estructurales para mantener el desempeño mecánico del envase. A eso se suma el cumplimiento de normativas como la Ley REP en Chile, que incorpora el peso de los envases dentro de sus criterios, llevando a la industria a buscar soluciones que integren sustentabilidad y eficiencia de materiales de forma simultánea.
Desarrollar soluciones sustentables implica analizar múltiples factores al mismo tiempo: requisitos regulatorios, desempeño técnico, necesidades de los clientes y eficiencia operativa. La industria continúa evolucionando para encontrar el mejor balance posible entre todos estos elementos, señala el ejecutivo.
Innovación como motor de cambio
SIG ha avanzado en esa dirección desarrollando envases asépticos que eliminan la capa de aluminio en determinadas aplicaciones, manteniendo propiedades de protección y conservación para distintas categorías de productos. Una muestra concreta de que innovación y sustentabilidad pueden avanzar juntas.
Para Hargreaves, el desafío central del mercado sigue siendo claro: la industria avanza constantemente en nuevas tecnologías y soluciones más sustentables. Al mismo tiempo, existe una expectativa de mantener competitividad y eficiencia en costos. Ese equilibrio es parte importante de la evolución del sector.
La circularidad en el packaging no es una meta puntual. Es un proceso que avanza con cada decisión técnica, regulatoria y estratégica que toma la industria. En SIG, ese proceso es parte de lo que hacemos todos los días.