Ti presentiamo “Aseptic. Engineered. –The SIG Expert Series”, serie dedicata al confezionamento sicuro e di alta qualità di prodotti alimentari

In che modo la tecnologia asettica contribuisce a garantire la sicurezza, una shelf-life prolungata e l’alta qualità degli alimenti, dalla produzione fino al consumo? Con la nuova serie “Aseptic. Engineered.”, SIG e i suoi esperti ti portano dietro le quinte di una delle tecnologie più importanti nel settore del confezionamento F&B odierno.

Hanno Geissler è Head of Technology Services in SIG e vanta decenni di esperienza nel trattamento asettico, nella sicurezza alimentare e nelle tecnologie di riempimento. Con sede presso il centro R&D di SIG a Linnich, in Germania, supporta lo sviluppo, la validazione e l’implementazione a livello globale di soluzioni innovative per il confezionamento e il riempimento. Appassionato di tecnologia, qualità e creazione di valore per i clienti, Hanno collabora a stretto contatto con team internazionali e clienti per promuovere sistemi di confezionamento alimentare sicuri, sostenibili ed efficienti.

Hanno Geissler, Head of Technology Services in SIG

La serie combina interviste video di esperti e infografiche che spiegano cosa si intende per lavorazione e confezionamento asettici, come funzionano e perché sono importanti per consumatori, produttori e rivenditori. Ogni episodio mette in luce il know-how, la tecnologia e la dedizione che stanno alla base delle soluzioni asettiche di SIG.

Episodio 1: Lavorazione asettica e packaging a lunga conservazione - Che cosa sono?

In questo primo episodio, Hanno Geissler, Head of Technology Services presso SIG, illustra le basi della tecnologia asettica. Laureato in chimica degli alimenti (bromatologia), Hanno inizia la sua carriera presso l’Autorità Tedesca per la Sicurezza Alimentare prima di entrare a far parte di SIG e perseguire la stessa missione dal punto di vista industriale: contribuire a garantire la sicurezza degli alimenti fino al momento del consumo.

Cosa sono esattamente la lavorazione asettica e il confezionamento a lunga conservazione?

La lavorazione asettica è un metodo di trattamento e confezionamento degli alimenti in cui sia il prodotto alimentare liquido che il materiale di confezionamento vengono sterilizzati separatamente prima di essere uniti in un ambiente sterile. Ciò garantisce che il prodotto finale sia sterile e possa essere conservato a temperatura ambiente per lunghi periodi senza aggiungere conservanti.

Per fare chiarezza: la lavorazione asettica ha qualcosa a che fare con gli alimenti ultra-processati?

No, affatto. Il termine “alimenti ultra-processati” descrive il modo in cui gli alimenti vengono formulati — aspetto strettamente legato alla loro qualità nutrizionale —, mentre la lavorazione asettica descrive un metodo sicuro ed efficiente per conservare gli alimenti. Si tratta di concetti indipendenti che possono sovrapporsi, ma nessuno dei due implica l’altro. Prendiamo l’alimento che viene più comunemente lavorato e confezionato in modo asettico: il latte. Il latte viene trattato con una lavorazione minima ed è confezionato in modo asettico. Questo permette di conservarne l'alto valore nutrizionale e ne garantisce la massima protezione fino al momento del consumo.

Come funzionano la lavorazione asettica e il confezionamento a lunga conservazione?

In poche parole, il prodotto viene velocemente riscaldato a temperature altissime e poi raffreddato rapidamente. Questo permette di inattivare qualsiasi microrganismo, e di preservare al contempo il gusto, il colore e le sostanze nutritive del prodotto. La confezione viene sterilizzata – spesso utilizzando perossido di idrogeno – e vengono rimossi eventuali residui. In condizioni sterili e completamente controllate, il prodotto sterile viene quindi riempito in confezioni asettiche e sigillato ermeticamente.

Che cosa distingue questo metodo dal confezionamento retort?

Il confezionamento retort prevede la sterilizzazione dopo che il prodotto è stato riempito all’interno del contenitore, il che richiede solitamente un’esposizione al calore molto più lunga per sterilizzare ogni parte dell'alimento all’interno della confezione. Ciò influisce sul sapore, sul colore e sulle sostanze nutritive sensibili al calore. La lavorazione asettica prevede un trattamento termico molto più breve prima del riempimento e utilizza il trasferimento diretto di calore, il che protegge meglio la qualità del prodotto ed evita la necessità di conservanti. La differenza nei tempi di trattamento è enorme: si va da pochi secondi per i prodotti trattati in modo asettico a tempi di riscaldamento che vanno da alcuni minuti a oltre un’ora per i prodotti retort.

Ora che abbiamo chiarito le nozioni di base, vediamo cosa significa tutto questo concretamente – per i consumatori, i produttori e i rivenditori. Quali vantaggi ne traggono i consumatori?

I consumatori apprezzano il gusto più fresco, il colore naturale e una migliore conservazione dei nutrienti nei prodotti confezionati in modo asettico: un esempio lampante è la vitamina C, i cui livelli sono fino a cinque volte superiori nei prodotti UHT/pastorizzati rispetto a quelli trattati con il processo di sterilizzazione retort. La tecnologia asettica favorisce inoltre ricette "clean label" con un minor numero di additivi e bassi livelli di zucchero, preservando al contempo il gusto originale di un prodotto puro.

Quali vantaggi ne traggono i produttori del settore F&B?

La tecnologia asettica consente l'accesso a categorie di prodotti di alto valore, supporta lunghe distanze di distribuzione senza necessità di refrigerazione e, di conseguenza, apre nuove opportunità in mercati con infrastrutture della catena del freddo limitate. Questa tecnologia riduce inoltre lo spreco e le perdite alimentari, nonché le emissioni di CO₂, rispetto alla distribuzione refrigerata, poiché elimina la logistica della catena del freddo, che comporta un alto consumo energetico.

Perché la tecnologia asettica è importante per i rivenditori?

La stabilità a temperatura ambiente riduce gli sprechi, libera prezioso spazio nei banchi frigo e consente un posizionamento dei prodotti più flessibile.

I rivenditori possono gestire più facilmente le scorte e, di conseguenza, offrire un assortimento più ampio, anche nei punti vendita con capacità di refrigerazione limitata o assente.

Infografica: la lavorazione asettica in breve