Come i refreshers sono diventati la più grande opportunità nel settore delle bevande

di Caleb Bryant

Nel maggio 2026, McDonald’s ha lanciato una nuova linea di bevande artigianali, tra cui tre varianti di refreshers. I refreshers — una categoria di bevande analcoliche a base di frutta, generalmente preparate con basi di tè, limonata o succhi — sono diventati silenziosamente una delle piattaforme beverage in più rapida crescita nel foodservice.

Caleb Bryant ricopre il ruolo di North America Category and Insights Manager presso SIG, dove contribuisce a trasformare i segnali provenienti da consumatori, prodotti e mercato in strategie di crescita concrete. Lavora a supporto dei settori CPG (beni di largo consumo confezionati) food & beverage e foodservice, identificando le principali tendenze che influenzano le performance delle categorie e individuando opportunità di innovazione ed espansione. Il suo lavoro collega dati e processi decisionali, permettendo a SIG e ai suoi partner commerciali di anticipare le evoluzioni di un mercato in rapido cambiamento.

Caleb Bryant, North America Category and Insights Manager presso SIG

Come i refreshers stanno entrando nel mercato mainstream

L'arrivo dei refreshers nella più grande catena QSR al mondo potrebbe portare questa categoria, già in forte crescita, verso nuovi livelli di sviluppo, trasformando una bevanda da tempo popolare tra i consumatori più giovani in un’offerta destinata a un pubblico molto più ampio e spingendo altre catene a introdurre le proprie interpretazioni di queste bevande altamente di tendenza.

La storia dei refreshers è quella di un successo apparentemente improvviso, ma costruito in oltre un decennio. Ancora più importante, dimostra l’opportunità di mercato che nasce quando diverse tendenze dei consumatori convergono nel momento giusto.

Come i refreshers rispondono alle esigenze dei menu

Starbucks ha introdotto i refreshers nel 2012, dopo aver individuato uno spazio inesplorato nell’offerta: bevande pomeridiane rinfrescanti e senza caffeina. Da allora, la piattaforma dei refreshers si è evoluta fino a diventare un pilastro del business delle bevande di Starbucks, con vendite annuali dei refreshers superiori ai 2 miliardi di dollari¹. Dunkin ha seguito il trend lanciando i propri refreshers nel 2020, e queste bevande sono diventate rapidamente un importante motore di crescita per la catena. Scott Murphy, Chief Brand Officer di Inspire Brands, ha sottolineato che: "I refreshers sono stati il principale contributo alla crescita delle nostre vendite incrementali negli ultimi anni¹.” Da allora, Dunkin ha ampliato la piattaforma introducendo nuovi gusti e varianti funzionali, tra cui il Cherry Protein Refresher, una bevanda con 15 g di proteine lanciata nel 2026.

Immagine generata dall'intelligenza artificiale

Perché i refreshers non sono più solo per i QSR

Refreshers si stanno rapidamente spostando oltre le catene di caffetterie e bevande, entrando in nuovi segmenti del foodservice. Dai FSR come Outback Steakhouse e P.F. Chang’s ai QSR come Sonic Drive-In, fino ad arrivare ai c-store, l’espansione della categoria evidenzia sia il suo ampio appeal sia la sua versatilità operativa in diversi contesti. Secondo il database LTO di Datassential, nella prima metà del 2026 sono stati già lanciati più refreshers rispetto all’intero 2025².

Perché la Gen Z sta guidando la crescita dei refreshers

Cosa sta alimentando quindi l’ascesa di un formato di bevanda che esiste da oltre un decennio, ma che è diventato un punto di riferimento per il settore solo negli ultimi tre o quattro anni? In breve: la Gen Z. I refreshers rispondono pienamente alle preferenze di consumo della Gen Z e sottolineano il ruolo importante che le bevande ricoprono nelle occasioni di consumo foodservice dei consumatori più giovani.

Le bevande stanno assumendo un ruolo sempre più importante nell’attrarre i consumatori della Gen Z: il 53% afferma di aspettare con interesse bevande analcoliche distintive quando visita locali foodservice⁴. I refreshers rispondono perfettamente alle aspettative di questa generazione grazie ai loro colori vivaci, ai profili di gusto fruttati e al formato non gassato. Quasi la metà (45%) dei consumatori della Gen Z dichiara di apprezzare o amare i refreshers, rispetto al solo 26% dei consumatori nel complesso⁵.

Come i refreshers supportano gli operatori

I refreshers non stanno conquistando solo i consumatori più giovani, ma rispondono anche a diverse esigenze importanti degli operatori. I refreshers rappresentano una piattaforma ad alto margine, in grado di attrarre i consumatori della Gen Z e della Gen Alpha, aiutando al contempo le catene ad ampliare la propria offerta nelle occasioni di consumo pomeridiane. Allo stesso tempo, la definizione relativamente flessibile di questa categoria permette agli operatori di valorizzare ingredienti già disponibili, tra cui tè, limonate, sciroppi aromatizzati, inclusioni di frutta e ingredienti funzionali aggiuntivi. Tra gli operatori che attualmente offrono refreshers, il 54% registra un aumento delle vendite di refreshers rispetto all’anno precedente⁴.

"Sebbene i refreshers siano già diventati una voce di menu consolidata nelle principali catene di ristoranti, questa categoria si trova ancora nelle prime fasi di diffusione. I refreshers compaiono in meno del 2% dei menu dei ristoranti e solo un terzo dei consumatori dichiara di averne mai provato uno, il che evidenzia un notevole margine di crescita futura."

Quali sono le opportunità globali per i refreshers?

I refreshers non rappresentano solo un’opportunità per il foodservice statunitense: queste bevande di tendenza hanno il potenziale per espandersi a livello globale. Sebbene gran parte del primo slancio sia arrivato dalle catene di caffetterie statunitensi, il modello dei refreshers risponde a tendenze e dinamiche di consumo globali, tra cui:

Una generazione più giovane, nativa del digitale, esperta di brand e che condivide costantemente contenuti visivi
Un crescente desiderio di bevande analcoliche, gustose e adatte a ogni momento della giornata
Maggiore attenzione alle opzioni più leggere e rinfrescanti nei climi più caldi e nei contesti urbani

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Per gli operatori al di fuori degli Stati Uniti, gli specifici profili di gusto possono variare — mango e lychee nel Sud-est asiatico, ibisco e agrumi in America Latina, oppure combinazioni a base di yuzu o matcha in Giappone — ma l’opportunità alla base rimane la stessa: una piattaforma di bevande fredde differenziata, ad alto margine e in forte sintonia con i consumatori più giovani.

Quale sarà il futuro dei refreshers?

Con un numero sempre maggiore di catene che lanciano i propri refreshers, cosa significa questo per Starbucks, il pioniere originale della categoria? Ci si può aspettare una continua innovazione, nuovi gusti e un numero crescente di varianti funzionali. Nel 2026, Starbucks ha introdotto gli Energy Refreshers, una versione del formato tradizionale con un elevato contenuto di caffeina. Come ha dichiarato agli analisti il CEO Brian Niccol: "È quasi un complimento vedere che il nostro business dei Refreshers viene imitato in così tanti luoghi³."

Perché scegliere il sistema bag-in-box SIG per i refreshers?

Con la crescente diffusione dei refreshers nel foodservice, gli operatori si trovano ad affrontare una sfida comune: garantire una qualità costante delle bevande mantenendo al contempo rapidità del servizio e margini interessanti. Il packaging assume un ruolo sempre più importante nel risolvere questa sfida.

"È proprio qui che i sistemi bag-in-box (BIB) SIG “ SIG bag-in-box (BIB) systems consentono di migliorare le prestazioni lungo tutta la catena del valore. Gli imballaggi bag-in-box SIG sono progettati per preservare i sapori, i colori e gli ingredienti funzionali che caratterizzano le bevande rinfrescanti di oggi."

I film ad alta barriera contribuiscono a preservare l’integrità del prodotto dal riempimento fino all’erogazione, garantendo un’esperienza del consumatore costante. Allo stesso tempo, i formati bag-in-box migliorano l’efficienza nelle aree back-of-house grazie alla facilità di movimentazione, alla riduzione dello spazio necessario per lo stoccaggio e a cambi formato rapidi, semplici e con un minimo intervento dell’operatore, aspetti fondamentali negli ambienti foodservice ad alto volume.

Altrettanto importante è il fatto che le soluzioni BIB di SIG contribuiscono al raggiungimento degli obiettivi di margine e sostenibilità a cui gli operatori danno oggi la massima priorità. Rispetto agli imballaggi rigidi, le soluzioni BIB riducono l’utilizzo di materiale e il peso da trasportare, aiutando al contempo le catene a ottimizzare le operazioni senza compromettere la qualità. Con la continua espansione delle bevande rinfrescanti nei settori QSR, FSR, C-store e altri, SIG si trova in una posizione privilegiata per aiutare i brand a crescere con fiducia.

In SIG, il nostro ruolo è colmare il divario tra l’ambizione nel mondo delle bevande e la realtà operativa. Per i refreshers e altre categorie moderne nel settore beverage, questo significa:

Progettare soluzioni di packaging bag-in-box e collegarle a sistemi di erogazione in grado di preservare l’integrità delle vostre ricette.
Aiutandovi a semplificare le operazioni back-of-house, supportando al contempo una rapida innovazione del menu.
Collaborando con voi e i vostri partner per allineare fin dal primo giorno obiettivi di marginalità, sostenibilità e scalabilità.

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Se vuoi esplorare le opportunità che i refreshers possono offrire al tuo business, che tu operi negli Stati Uniti o in qualsiasi altra parte del mondo:

Contatta il nostro team SIG dedicato al foodservice all'indirizzo per discutere della tua strategia attuale e futura riguardante le bevande.
Valuta come il tuo attuale sistema di erogazione possa supportare (o evolversi verso) un’offerta di refreshers.
Scopri esempi di come gli operatori leader stiano già utilizzando i sistemi SIG per sviluppare e ampliare offerte di bevande fredde ad alto valore.

"I refreshers potrebbero aver avuto origine come innovazione di nicchia all’interno di una singola catena. Oggi rappresentano un’opportunità globale per gli operatori disposti a ripensare le potenzialità del proprio menu delle bevande, sia per i propri clienti che per i propri profitti."

¹ Creswell, Julie. “The Battle Over Refreshers Heats Up as McDonald’s Enters the Mix.” The New York Times, 13 April 2026.
² Datassential: Launches and Ratings, 2026.
³ Maze, Jonathan. “Everybody is Doing Refreshers Now, but Starbucks isn’t Worried.” Restaurant Business, 30 April 2026.
⁴Datassential: Non-alcoholic Beverages, 2025⁵Datassential: Consumer Preferences, 2026