Cómo las bebidas refrescantes se convirtieron en la mayor oportunidad del sector de las bebidas
En mayo de 2026, McDonald’s lanzó una nueva línea de bebidas artesanales, que incluía tres sabores de «refreshers». Los «refreshers» —una categoría de bebidas sin gas con un marcado sabor a fruta, elaboradas normalmente a base de té, limonada o zumo— se han convertido discretamente en una de las plataformas de bebidas de más rápido crecimiento en el sector de la restauración.
Caleb Bryant ocupa el cargo de director de categorías y análisis de mercado para Norteamérica en SIG, donde contribuye a traducir las señales de los consumidores, los productos y el mercado en estrategias de crecimiento aplicables. Trabaja tanto en el sector de los productos de gran consumo (CPG) de alimentación y bebidas como en el de la restauración, identificando las tendencias clave que determinan el rendimiento de las categorías y descubriendo oportunidades de innovación y expansión. Su labor contribuye a tender un puente entre los datos y la toma de decisiones, lo que permite a SIG y a sus socios comerciales mantenerse a la vanguardia en un mercado en rápida evolución.
Cómo los cursos de actualización se están generalizando
La llegada de las bebidas refrescantes « refreshers a la cadena de restaurantes de comida rápida más grande del mundo podría impulsar esta categoría, que ya está experimentando un rápido crecimiento, a cotas totalmente nuevas, acercando una bebida que lleva tiempo gozando de gran popularidad entre los consumidores más jóvenes a un público mucho más amplio, al tiempo que animaría a otras cadenas a presentar sus propias versiones de estas bebidas tan de moda.
La historia de Refreshers es la de un éxito repentino que ha tardado más de una década en gestarse. Y lo que es más importante, pone de manifiesto la oportunidad de mercado que surge cuando varias tendencias de consumo convergen en el momento adecuado.
Cómo los platos de reposición subsanan las carencias del menú
Starbucks lanzó los «refreshers» en 2012 tras detectar un hueco en la carta para bebidas refrescantes de media tarde que no fueran de café. Desde entonces, la gama «Refreshers» se ha convertido en un pilar del negocio de bebidas de Starbucks, con unas ventas anuales que superan los 2 000 millones de dólares1. Dunkin le siguió con su propia gama «Refreshers» en 2020, y estas bebidas se convirtieron rápidamente en un importante motor de crecimiento para la cadena. Scott Murphy, director de marca de Inspire Brands, señaló que "Los «Refreshers» han sido el factor que más ha contribuido a nuestro crecimiento incremental de las ventas en los últimos dos años.1» Desde entonces, Dunkin ha ampliado la gama con nuevos sabores y toques funcionales, incluido un «Cherry Protein Refresher» con 15 g de proteína, lanzado en 2026.
Por qué los cursos de actualización no son solo para los restaurantes de comida rápida
Refreshers también se están extendiendo rápidamente más allá de las cadenas de café y bebidas hacia nuevos segmentos del sector de la restauración. Desde restaurantes de servicio completo (FSR) como Outback Steakhouse y PF Chang’s hasta restaurantes de servicio rápido (QSR) como Sonic Drive-In e incluso tiendas de conveniencia, la expansión de esta categoría pone de relieve tanto su gran atractivo como su versatilidad operativa en distintos establecimientos. Según la base de datos de ofertas limitadas (LTO) de Datassential, ya se registraron más lanzamientos de refrescos en el primer semestre de 2026 que en todo el año 20252.
Por qué la Generación Z está impulsando el crecimiento del mercado de productos de renovación
Entonces, ¿qué está impulsando el auge de un formato de bebida que existe desde hace más de una década, pero que solo se ha convertido en un punto de interés clave para el sector en los últimos tres o cuatro años? En resumen: la Generación Z. Las bebidas refrescantes se ajustan perfectamente a las preferencias de la Generación Z y ponen de relieve el importante papel que desempeñan las bebidas en las ocasiones de consumo fuera de casa de los consumidores más jóvenes.
Las bebidas actúan cada vez más como factor de atracción entre los consumidores de la Generación Z: el 53 % afirma que espera con interés las bebidas sin alcohol exclusivas cuando visita establecimientos de restauración4. Las bebidas refrescantes dan en el clavo con esta generación gracias a sus colores vivos, sus perfiles de sabor con predominio de fruta y su formato sin gas. Casi la mitad (45 %) de la Generación Z afirma que le gustan o le encantan las bebidas refrescantes, en comparación con solo el 26 % del total de los consumidores5.
Cómo benefician los cursos de actualización a los operadores
Las bebidas refrescantes no solo están teniendo gran acogida entre los consumidores más jóvenes, sino que también cumplen varios requisitos importantes para los operadores. Representan una plataforma de alto margen capaz de atraer a los consumidores de la Generación Z y la Generación Alfa, al tiempo que ayudan a las cadenas a expandirse hacia las ocasiones de consumo de bebidas de la tarde. Al mismo tiempo, la definición relativamente flexible de este formato permite a los operadores aprovechar los ingredientes con los que ya cuentan, como tés, limonadas, siropes aromatizados, trozos de fruta y complementos funcionales. Entre los operadores que ofrecen actualmente bebidas refrescantes, el 54 % afirma haber registrado un aumento en las ventas de estas bebidas con respecto al año pasado4.
"Aunque las bebidas refrescantes ya se han convertido en un elemento habitual de la carta en las principales cadenas de restaurantes, esta categoría se encuentra aún en sus primeras fases de implantación. Las bebidas refrescantes aparecen en menos del 2 % de las cartas de los restaurantes, y solo un tercio de los consumidores afirma haber probado alguna vez una de ellas, lo que pone de manifiesto que existe un amplio margen de crecimiento futuro."
¿Qué son las oportunidades de formación continua a nivel mundial?
Las bebidas refrescantes no solo representan una oportunidad para el sector de la restauración en EE. UU., sino que estas bebidas de moda tienen la oportunidad de expandirse a nivel mundial. Aunque gran parte del impulso inicial se ha producido en las cadenas de cafeterías estadounidenses, el modelo de negocio de las bebidas refrescantes se ajusta a las tendencias y dinámicas de consumo globales, tales como:
- Una generación más joven, nativa digital, conocedora de las marcas y que comparte constantemente contenidos visuales
- Un creciente interés por las bebidas sin alcohol, sabrosas y que se pueden tomar «en cualquier momento»
- Mayor atención a las opciones más ligeras y refrescantes en los climas más cálidos y en los mercados urbanos
Para los operadores fuera de EE. UU., los perfiles de sabor exactos pueden variar —mango y lichi en el sudeste asiático, hibisco y cítricos en Latinoamérica, quizá combinaciones de yuzu o matcha en Japón—, pero la oportunidad fundamental es similar: una plataforma de bebidas frías diferenciada y con un alto margen de beneficio que tiene una gran acogida entre los consumidores más jóvenes.
¿Qué les depara el futuro a los que se reincorporan?
A medida que más cadenas lanzan sus propias bebidas refrescantes, ¿qué supone esto para Starbucks, el pionero original de esta categoría? Cabe esperar una innovación continua, nuevos sabores y más variantes funcionales. En 2026, Starbucks presentó los «Energy Refreshers», una versión con alto contenido en cafeína del formato tradicional. Como dijo el director ejecutivo Brian Niccol a los analistas: «Es casi un cumplido que nuestro negocio de Refreshers esté siendo imitado en tantos sitios3 ».
¿Por qué elegir el sistema «bag-in-box» de SIG para las bebidas refrescantes?
A medida que las bebidas refrescantes ganan terreno en el sector de la restauración, los operadores se enfrentan a un reto común: ofrecer una calidad constante en las bebidas sin renunciar a la rapidez del servicio ni a unos márgenes atractivos. El envase desempeña un papel cada vez más importante a la hora de superar ese reto.
"Ahí es donde los sistemas «bag-in-box» (BIB) de SIG SIG bag-in-box (BIB) systems permiten mejorar el rendimiento a lo largo de toda la cadena de valor. Los envases «bag-in-box» de SIG están diseñados para conservar los sabores, los colores y los ingredientes funcionales que caracterizan a las bebidas refrescantes actuales."
Las películas de alta barrera ayudan a mantener la integridad del producto desde el llenado hasta el dispensado, lo que garantiza una experiencia constante para el consumidor. Al mismo tiempo, los formatos «bag-in-box» permiten una mayor eficiencia en la trastienda gracias a su fácil manejo, a la reducción de los requisitos de almacenamiento y a los cambios de formato rápidos y con un mínimo contacto, algo fundamental en entornos de restauración de gran volumen.
Igualmente importante es que SIG BIB contribuye a impulsar los objetivos de margen y sostenibilidad que los operadores están priorizando en la actualidad. En comparación con los envases rígidos, las soluciones BIB reducen el uso de material y el peso del transporte, al tiempo que ayudan a las cadenas a optimizar sus operaciones sin sacrificar la calidad. A medida que las bebidas refrescantes siguen expandiéndose por los sectores de la restauración rápida (QSR), la restauración tradicional (FSR), las tiendas de conveniencia y más allá, SIG se encuentra en una posición única para ayudar a las marcas a crecer con confianza.
En SIG, nuestra función es tender un puente entre las ambiciones del sector de las bebidas y la realidad operativa. En el caso de las bebidas refrescantes y otras plataformas modernas de bebidas, esto significa:
- Diseñamos envases BIB y los conectamos a sistemas de dosificación que protegen la integridad de tus recetas.
- Te ayudamos a optimizar las operaciones en la cocina y, al mismo tiempo, a impulsar una rápida innovación en la carta.
- Colaboramos contigo y con tus socios para coordinarnos en materia de margen, sostenibilidad y escalabilidad desde el primer día.
Si estás listo para descubrir cómo podría ser una plataforma de formación continua en tu empresa, tanto si operas en EE. UU. como en cualquier otro lugar del mundo:
- Habla con nuestro equipo de SIG Foodservice sobre tu estrategia actual y futura en materia de bebidas.
- Analiza cómo tu sistema de dispensación actual podría servir de base (o transformarse en) una plataforma de actualización.
- Echa un vistazo a algunos ejemplos de cómo los principales operadores ya están utilizando los sistemas SIG para ampliar su oferta de bebidas frías de alto valor.
"Puede que las bebidas «Refreshers» empezaran como una innovación de nicho en una sola cadena. Hoy en día, representan una oportunidad global para los operadores que estén dispuestos a replantearse el potencial de su carta de bebidas, tanto para sus clientes como para sus resultados económicos."
- Bag-in-box
- Beverage
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