Découvrez "L’aseptique. Maîtrisé.", la série SIG Expert consacrée au traitement et au conditionnement aseptiques

À travers des interviews d’experts et des infographies pédagogiques, cette série explique ce que sont le traitement et le conditionnement aseptiques, comment ils fonctionnent et pourquoi ils sont essentiels pour les consommateurs, les industriels et les distributeurs. Chaque épisode met en lumière les connaissances, l’ingénierie et l’engagement qui se cachent derrière les solutions aseptiques de SIG.

Le traitement aseptique a-t-il un lien avec les aliments ultra-transformés ?

Non, pas du tout. Les aliments ultra-transformés se définissent par leur formulation, leur composition et leurs caractéristiques nutritionnelles, tandis que le traitement aseptique désigne un procédé sûr et efficace de conservation des aliments. Ce sont deux notions indépendantes, qui peuvent parfois se recouper, mais l’une n’implique pas l’autre. Prenons l’exemple d’un des produits alimentaires liquides les plus couramment traités et conditionnés en aseptique : le lait nature. Il s’agit d’un produit peu transformé, qui conserve une valeur nutritionnelle élevée tout en bénéficiant d’une protection maximale jusqu’à sa consommation.

Comment fonctionnent le traitement et le conditionnement aseptiques ?

Le principe est simple : le produit est chauffé très rapidement à ultra-haute température, puis refroidi tout aussi rapidement. Ce traitement élimine les micro-organismes tout en préservant le goût, la couleur et la valeur nutritionnelle du produit. L’emballage est stérilisé séparément, généralement à l’aide de peroxyde d’hydrogène, puis les éventuels résidus sont éliminés. Le produit est ensuite rempli dans l’emballage sous atmosphère stérile, avant d’être hermétiquement scellé.

Quelle est la différence avec l’appertisation traditionnelle ?

Dans une appertisation classique, la stérilisation intervient après le remplissage du produit dans son emballage. Le produit et son contenant sont alors traités ensemble pendant une durée beaucoup plus longue afin de garantir la stérilité de l’ensemble du contenu.  Cette exposition prolongée à la chaleur peut avoir un impact sur le goût, la couleur et certains nutriments sensibles à la chaleur. À l’inverse, le traitement aseptique repose sur un traitement thermique beaucoup plus court avant le remplissage, ce qui permet de mieux préserver les qualités du produit et d’éviter l’ajout de conservateurs. La différence de durée de traitement est considérable : quelques secondes pour les produits traités en aseptique, contre plusieurs minutes, voire plus d’une heure, pour les produits appertisés.

Maintenant que nous avons abordé les principes de base, voyons ce que cela change concrètement pour les consommateurs, les industriels et les distributeurs. Commençons par les bénéfices pour les consommateurs.

Le traitement aseptique permet de préserver le goût, la couleur naturelle et la valeur nutritionnelle des aliments. La vitamine C en est un bon exemple : sa dégradation peut être jusqu’à cinq fois plus importante avec une appertisation qu’avec un traitement aseptique. Il permet également de développer des recettes plus naturelles avec moins d’additifs et de faibles teneurs en sucre, tout en préservant le goût d’origine du produit.

Quels sont les avantages pour les industriels agroalimentaires ?

Le traitement aseptique permet aux fabricants de développer des produits à forte valeur ajoutée et de les distribuer sur de longues distances sans réfrigération. Il offre également des possibilités dans les régions où les infrastructures de chaîne du froid sont limitées. En réduisant le recours à la distribution réfrigérée, il contribue aussi à limiter les pertes alimentaires ainsi que les émissions de CO2 liées à une logistique sous température contrôlée, plus énergivore.

Pourquoi le traitement aseptique est-il important pour les distributeurs ?

La conservation à température ambiante permet de réduire les pertes, de libérer de l’espace dans les meubles réfrigérés et d’offrir davantage de souplesse dans l’organisation des produits en magasin. 

Les distributeurs peuvent ainsi gérer leurs stocks plus facilement et proposer une gamme plus large, y compris dans les points de vente disposant de capacités de réfrigération limitées ou inexistantes.